在未来的发展中，工业发达国家仍将以膨润土资源综合利用、选矿提纯以及深加工技术作为研究重点，同时积极进行膨润土应用领域的开发，尤其是在油类净化、石油蒸馏催化剂、环境保护及人工钠基膨润土、活性白土、有机膨润土等方面的研究。
中国膨润土的开发应用起步较晚，目前仅在机械铸造、冶金球团、石油钻井等几个领域中应用。近年来，已开发出不少新产品，其市场需求潜力很大。
膨润土是当今世界上应用范围较广和经济价值较高的粘土矿物之一。
建筑用膨润土
利用膨润土上的润滑性，粘结密封性，增稠性及胶凝性制成泥浆，用于各种土壤作业的衬壁防渗，如隔墙建造，旋挖机膨润土，灌浆、沉箱、打桩、土地防渗、水泥及混凝土施工添加剂，固体水利运输，污水处理及隧道盾构润滑等。
膨润土可做防水材料，如瓦楞纸板装膨润土的防水板、两层无纺布中间夹膨润土的防水毡和一层无纺布一层塑料板中间夹膨润土的双重防水板，该材料已在地铁、大坝底部、垃圾填埋场地下工程中大量使用。膨润土具有高度的水密性和自身修补复原的功能，其防水有密实性（钠膨润土在水压状态下形成横隔膜，厚度约5mm时，相当于100倍的30cm厚度粘土的密实度）、自保水性能好（钠膨润土和水反应时，具有l3－l6倍的膨胀力，因此能修补2mm以内混凝土表面的裂纹）和具有的防水性能（钠膨润土不会发生老化或腐蚀现象）等特性。膨润土对人体无害，具有的环保性能。施工简便。不需要加热和粘贴，不受气温影响。同时，施工工期短，和其他防水材料比较，施工相对比软简单。只用钉子和垫圈。施工后不需要特别的检查，如果发现防水缺陷也容易维修。
